任颐（1840—1896），是清末海派四杰之首，堪称中国画人物、山水、花鸟的全能画家。他的艺术成就被誉为近现代中国美术史上的一面旗帜，他的作品更是古代绘画和现代中国画之间的一座桥梁。作为海派中的佼佼者，任颐的绘画技法起源于民间，重视继承传统，吸收西画技法，形成独特的画风。
首先从他的人物画来看，任颐精于写像，是一位杰出的肖像画家。他早年师法萧云从、陈洪绶、费晓楼、任熊等人，晚年吸收华喦笔意，使他的作品更加简逸灵活。在他的人物画中，钟馗是最为著名的题材之一。虽然钟馗是他经常描绘的对象，但每幅作品都展现了不同的面貌、神情和体态，有时怒目挺立、有时闲庭信步、有时儒雅从容。他通过新的表现手法赋予了这位打鬼英雄新的性情，画笔的运用更是令人叫绝。钉头鼠尾、曲折按提、顿挫夸张等手法展现出弹性与力度的结合，同时还融入了西洋画的明暗透视，使作品充满了现实生活的情趣。
任颐在花鸟画方面也有令人称道的成就。早年他以工笔见长，后来吸取恽寿平的没骨法和陈淳、徐渭、朱耷的写意法，使自己的作品笔墨趋于简逸放纵，设色明净淡雅。他独特地将花卉和禽鸟有机地结合在一起，形成动静相宜、传神逼真的效果。他善于用水、用粉，并在色彩未干时运用水或粉进行勾写点染，使作品色彩淡雅明洁。这种画法显然受到了西方水彩画的影响，开辟了花鸟画的新天地，对近、现代中国画产生了巨大的影响。
尽管任颐的山水画创作较少，但他也取法于石涛、沈周、丁云鹏、蓝瑛等前辈大师，并追溯到元代吴镇、王蒙的笔法，他以纵肆、劲真的笔法见长。虽然数量不多，但任颐的山水画亦展现出他的高超技艺。
在晚清和民国时期的画坛上，任颐的人物画影响较大。由于当时从事人物画的画家较少，优秀者更是凤毛麟角，因此任颐的成就自然显得出众。他被誉为徐悲鸿一生崇拜的人物，徐悲鸿自称是任颐的“后身”。正是因为任颐的杰出艺术成就，他对中国画坛的影响无可忽视。
任颐的作品不仅具备了传统绘画的精髓，同时吸收了西方绘画的技法和观念，创造出形式多样的艺术风格。他的画笔独到之处在于，他能通过简练准确的线条、生动传神的形象，将现实生活、社会针砭以及个人情怀表达得淋漓尽致。他的艺术才华和创新精神，使他成为中国画史上的璀璨星光。
总而言之，任颐以其独特的艺术造诣和卓越的绘画技巧，成为海派四杰中的佼佼者。他的作品不仅具有思想性，还在形式上展现了多样性。无论是人物画、花鸟画还是山水画，他都能以精湛的技艺和独特的风格展现出对艺术的执着追求。他的艺术成就不仅对后世的画家产生了巨大影响，更成为中国画坛上的一面旗帜，散发着传世的艺术之光。