京剧《春秋笔》是马连良先生的“打炮戏”之一，马门扛鼎之作。一经问世，其名段便不胫而走。
《春秋笔》张学津、高彤饰张恩，张凯饰王彦丞
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《春秋笔》讲南朝宋文帝时，北魏入侵，史官王彦丞、将军檀道济与权相徐羡之政见不和；檀道济出征，其妻生女，因无子，命女佣抱女入灯棚，窃换他人子。适王彦丞仆人张恩抱王彦丞儿玩耍，竟被檀家女佣骗换而去。张恩失儿，回府请罪，王妻放张恩逃走，中途遇酒友陶二潜，代之为永安驿丞；适王彦丞遭徐羡之诬陷，发配至驿。徐羡之更遣校尉追至，令驿丞杀王彦丞，张恩乃替王彦丞死。王彦丞逃，沿途纠集军粮，至檀道济军中，檀道济军得粮，大败北魏，奏凯回朝；徐羡之获罪，王彦丞、檀道济各认子女归宗。
《春秋笔》张恩剧照
《春秋笔》王夫人剧照
左起：芙蓉草（赵桐珊）饰张嫂、张君秋饰王夫人、马连良饰张恩
《春秋笔》移植自同名秦腔，先经李亦青先生提议，后由名画家吴幻荪、剧作家翁偶虹二位执笔，通力打造，以“舍生取义、共御外侮”为主题，在诸多戏剧悬念的设置下，自始至终，紧紧揪着观众的心，使之随着剧中人的命运变化，时而焦灼忧虑，时而感叹唏嘘。剧中人的内心冲突和春秋大义精神既令人同情，又能引起共鸣。
马连良先生前饰胸怀大志的仆人张恩，责无旁贷、义薄云天，在“灯棚换子”、“换官杀驿”中有极为生动，富于激情的唱、念表演；后饰遭奸佞陷害仍忧国忧民、耿耿忠心的史官王彦承，以“唱筹量沙”之计，智助主帅檀道济击败侵略者，大获全胜，又是一段“见诸史实的佳话”。
1938年，此剧首演于上海黄金大舞台。张恩替死持刀上场时，穿青褶子、系绦子、穿青皂鞋上，头戴甩发与秦腔、晋剧相同。在“急急风”中颤抖而上，至“九龙口”翻吊毛，跪步甩发，站起颤刀跑小圆场，边走边唱。童祥苓先生该折录像，即以此所本。后改为戴黑发髻持刀上场，穿褶子、挽袖子。上场后，摸刀，扔刀，指刀走蹉步，拾起刀，大锣“仓仓仓”三下，颤刀，起“望家乡”，再转圆场，边走边唱。到台中后，与程义“双让刀”。这一演法于今日之舞台较为常见。
《马连良京剧团演出特刊?春秋笔》
刚于今年仙逝的武生名家王金璐先生，早期随陕西京剧团赴河北邢台演出成名作《七侠五义》时，剧场检场人员临时变更、技术不熟，竟使机关布景操作失误，造成舞台事故。王老不幸腰部受到重创，回京休养。
“你从小就是我收的徒弟，我不能不管。”面对断绝了经济来源的爱徒，马连良先生施以援手，邀王妻李墨瑛做自己的秘书并“抱本子”——拟整理出《春秋笔》剧本，收录于《马连良演出剧本选集（二）》集结、出版。为此特赴津门演出了全剧，同期钢丝录音，一心只为留存。可惜“文革”爆发，选集续作未及问世，王老即遭“红卫兵”抄家：录音带改录《毛主席语录》；据此整理的剧本也被抄走，下落不明。因此，本剧既无全豹行世，舞台面貌亦不可尽知。
《马连良演出剧本选集》编纂小组：马连良、学者吴晓玲与王金璐夫妇
事实上，新中国成立后的马先生顶着“戏改”的重压，不得不对剧本做出些许违心的调整：为回避“义仆报恩”之嫌疑，将张恩的人物设定，由掌家身份改为门客，以确保此剧不被禁演、顺利“过审”，一如程砚秋之于《锁麟囊》的修改。可惜后人不察，囿于时代。今日之张恩，仍以门客目之，恐非出于马先生本心。马先生与张恩，便不如程先生与薛湘灵幸运，得以再“换珠衫”、恢复本色了。
《灯棚换子》：改为门客后，头戴的罗帽相应地改为改良学士巾，二桃仍如旧
《换官杀驿》：新中国成立后改“卍”字帽翅为花朵图案
而2009年复排本，系1979年北京京剧院建院后，经京剧耆宿、著名花旦表演艺术家张正芳长子、著名京剧导演宋杰老师（代表作《画龙点睛》）执笔，据马崇仁先生印象中的马改本整理恢复。而原剧中，与粮商斗争、激励百姓犒军等繁复的情节,也被简化为路遇百姓，劝民筹粮。删繁就简，在叙事上得到凝炼。
左起：常秋月饰张嫂、姜亦珊饰王夫人、高彤饰张恩（2009年纪马从艺百年）
京剧《春秋笔?灯棚换子》张学津饰张恩， 这是怹生前最后一次彩唱
但在张恩就义前加上“保护王大人去至檀大将军营中，助他成功”的念白，若以此结穴或单演折子戏，还可算是“升华主题”；但如有情节接续，再简单沿袭原剧中王彦丞逃亡时状态消沉的唱段，就与之相左，接下来的行动也势必缺乏必要的思想转变过程。而以“多亏了”的口吻去描述替死者，即便许以对方义士也不适宜，更体现不出王彦丞与之“交好”，“提高地位”便无价值，尚不如之前动情。
而在“杀驿”的“叫头”中，张恩仍口呼“老爷”，更是自相矛盾。反不如原本几处“王大人”、“恩主爷”之称，避免重复、着意区分来的别致。而北魏拓跋安撷中计，误以为宋营并不缺粮，随即退却后，檀道济竟可以直接奏凯还朝杀贼——退敌不等于胜利，班师不等于凯旋。如此杀徐羡之，理由并不充分。而不出示押牌，斩徐羡之及其党羽更不能成立，且证据不足。而主演马连良义子马长礼先生虽艺兼多派，但每每谦称自己学马“不够格”。平心而论，衰派做功的确非其所长，戏不对工。所以演出场次极为有限，只留下一份静场录像（一直被视为内部资料，未见外传，近年来渐见诸网络），便束之高阁、无人问津了。
马长礼主演的《春秋笔》戏单
2009年也因时间仓促，上述问题未加思得解决之法，便“一礼全收”，匆匆上台了。加以“金殿”一场，删去了大量王彦丞抗敌、打赌的念白，即便演员贤如张凯般出类拔萃，亦如“巧妇难为无米之炊”，收效未免差强人意。
京剧《春秋笔》张凯饰王彦丞（2009年摄）
而反观民国廿八年北京首演时，持“演至《杀驿》之主张”者，似乎也有一定的道理。据悉，即便马先生本人，晚年亦多如此。纵严格如津门，观众也从不为怪。据澳门侨胞、辽宁大连籍剧评家穆凡中先生口述，与钮二可先生珍藏戏单（北京京剧团“四大头牌”时期）互为印证，可知解放后马先生也多单演《换官杀驿》一折，只个别外阜（现存杭州东坡剧院演出完整版《春秋笔》的戏单）曾露演全剧。据此可断定：马先生确实认为剧本的后半部分存在固有问题。对其不如意处，有修改之夙愿。
1954年马连良剧团《春秋笔》戏单 (1)
1954年马连良剧团《春秋笔》戏单 (2)
北京京剧团马连良主演《春秋笔》戏单 (1)
北京京剧团马连良主演《春秋笔》戏单 (2)
北京京剧团“四大头牌”折子戏《春秋笔?换官杀驿》戏单
2014年，马连良先生嫡孙马龙责成北京马连良艺术研究会青年编剧丁嘉鹏，就《春秋笔》原稿本予以完善、加工。次年，其完成的整理改编本入选文化部艺术司“三个一批”戏曲剧本创作扶持项目。这一方面体现出国家文化部对民族传统文化艺术的支持力度，另一方面则深刻地说明了马派名剧拥有永恒的艺术生命力，历久弥新。
“戏曲含义要取新，不要让他失去戏曲的原义，能辅社教，使他有存在的价值”。这既是当年马连良先生的创作宗旨，也是如今马连良艺术研究会的创作标准和艺术原则。因此，此次整理改编虽称之为“改编”，也没有违背原著意旨、大拆大卸，而是在尊重经典的前提下，保留精华、浓缩提炼，加强了戏剧节奏，人物关系更加明晰，剧情发展亦脉络更清，更为激烈、起伏跌宕。
《春秋笔》作为“一颗璀璨夺目的恒星，在京剧艺术的历史上光前裕后”，其成功之处，不仅在于能够与时俱进，契合现当代的戏剧观念，也凝聚着亘古不变的人类共同的情感。
（本文文字材料由北京马连良艺术研究会青年编剧丁嘉鹏提供，略有删减；戏单资料来自钮二可先生《氍毹印象》）