曹植是三国时期曹魏著名文学家，建安文学的代表人物。其代表作有《洛神赋》《白马篇》《七哀诗》等。后人因其文学上的造诣而将他与曹操、曹丕合称为“三曹”。其诗以笔力雄健和词采画眉见长，留有集三十卷，已佚，今存《曹子建集》为宋人所编。曹植的散文同样也具有“情兼雅怨，体被文质”的特色，加上其品种的丰富多样，使他在这方面也取得了卓越的成就。南朝宋文学家谢灵运有“天下才有一石，曹子建独占八斗”的评价。《诗品》的作者钟嵘亦赞曹植“骨气奇高，词彩华茂，情兼雅怨，体被文质，粲溢今古，卓尔不群”。王士祯尝论汉魏以来二千年间诗家堪称“仙才”者，曹植、李白、苏轼三人耳。
自幼才气过人
192年，曹植出生于东武阳。曹植是曹操与王后卞氏所生第三子（卞夫人为曹操生了四个儿子：丕、彰、植、熊）。当时曹操在北方尚未站稳脚跟，缺乏固定的根据地，家属常随军行止，因此幼年的曹植同众多兄弟们一样，是在戎马倥偬的生活中度过的。这种戎伍生活一直到建安九年（204年），曹操击败了劲敌袁绍集团，攻克了其经营多年的邺城（今河北临漳），方才有所改变。
曹植自小非常聪慧，才十岁出头，就能诵读《诗经》《论语》及先秦两汉辞赋，诸子百家也曾广泛涉猎。他思路快捷，谈锋健锐，进见曹操时每被提问常常应声而对，脱口成章。再加之性情坦率自然，不讲究庄重的仪容，车马服饰，不追求华艳、富丽，这自然很合曹操的口味。渐渐地，曹操开始把爱心转移到曹植身上。
210年，曹操在邺城所建的铜雀台落成，召集了一批文士“登台为赋”，曹植也在其中。在众人之中，独有曹植提笔略加思索，一挥而就，而且第一个交卷，其文曰《登台赋》。从此曹操对曹植寄予厚望，以为他是最能成就大事的人。因此，产生了立曹植为太子的想法。
211年秋，刚行冠礼的曹植暂时告别了在邺城宴饮游乐、吟诗作赋的优游生活，慨然请缨，随父西征。一路上跋山涉水，晓行夜宿。当西征大军辗转到帝都洛阳时，曹植被眼前的一幕惊呆了：饱受战火的洗劫，洛阳城往日的繁华消逝得无影无踪，到处都是残垣断壁，荆棘丛生，昔日气势雄浑的皇宫已成一片废墟，湮没在杂草间，片片黄叶满城乱舞。满腔热血的曹植怀着一颗立功垂名的心，随西征军离开洛阳，继续向西进发。经过一年多的兼并战争，西部最终结束了一盘散沙的混乱局面，迎来了它的稳定与安宁。凯旋而归的曹植不久即被封为临淄侯。
洛水感怀
甄宓，是甄逸之女，中山无极人，汉太保甄邯的后人，父亲官至上蔡令。三岁时失去父亲，九岁能文识礼，看懂过去的成败得失。建安年，袁绍为次子袁熙娶她为妻。东汉时期，曹操与袁绍宣战，袁熙被外调出去守幽州，甄氏独自留在冀州。曹军破冀州城后，世子曹丕闯入袁绍府中抄家，发现一女蓬头垢面，拖近擦干净脸一看，原来是个大美女，这人就是甄宓。袁绍兵败，曹植之父曹操在攻破邺城之后，收留了袁绍的次媳甄宓。在华堂庆宴之时，曹操和曹彰、曹丕、曹植父子四人均为甄宓的美貌所打动，其兄曹丕出于政治上的野心迎合父亲，爱而不露，曹植则真诚求爱，终得甄宓动情，赠以随身玉佩定情，两情缱绻。然而小人崔琰为了自己的目的，暗中施计，以桃代李，致使甄宓成了曹丕的妻子。从此曹植和甄宓均陷入了痛苦的泥淖。数年后，曹丕取得皇位，为其妻和曹植的爱情而妒火中烧，逼曹植七步吟诗，贬出京城。汉亡之后不久，因曹丕得了新宠郭后、阴贵人，甄宓从此失意，有怨言。文帝曹丕得知大怒，二年六月，派遣内使赐死她，葬于邺。甄皇后不仅贤德，而且文才出众，留有《甄皇后诗选》，其中的《塘上行》堪称乐府诗歌的典范，脍炙人口，流传至今。曹植空遗满腔悲愤，对水悲吟《洛神赋》。黄初三年（222年）四月，31岁的曹植被封为鄄城王，邑二千五百户，也就是在这次被封王之后回鄄城的途中，他写下了著名的《洛神赋》。在《洛神赋》中，诗人描摹了一位美丽多情的女神形象，把她作为自己美好理想的象征，寄托了自己对美好理想的倾心仰慕和热爱；又虚构了向洛神求爱的故事，象征了自己对美好理想梦寐不辍的热烈追求；最后通过恋爱失败的描写，以此表现自己对理想的追求归于破灭。曹植的《洛神赋》是宋玉《神女赋》之后最杰出的代表作，它的艺术魅力感动了历代不计其数的读者。
兄弟相残
同胞兄弟的曹丕与曹植，为了争得父亲的欢心，勾心斗角，由来已久，儿童时代的手足之情已经蜕尽。在他们的周围，各有一批人为其效力，出谋划策，集中到一点是赢得继承权。杨修、丁仪是曹植的拥护者。丁仪投向曹植，乃出于对曹丕的怨恨。杨修在曹操身边办事，对曹操的言行举动、思想感情最了解，深知曹植受到赏识。曹植也知道杨修的地位和作用，并钦慕他的才智。因此，双方主动靠拢，建立起不同寻常的友谊。
建安二十一年，曹操进爵为魏王，曹丕与曹植争立太子，进入了决定性阶段。此时发生了一件事，对曹植很不利。一次，曹操在铜雀台上，看到园林中游逛的曹植妻子崔绣花的绸衣，立即下令赐死。曹操这人非常节俭，不好华丽之物。他规定家属不准穿绣衣。他南下江陵，得了一批各种花色的丝鞋，带给家人，但明确规定，穿完为止，不准仿作。崔氏违背诫令，曹植有治家不严之责。
虽然如此，倾心于曹植的丁仪兄弟俩，仍旧向曹操进言，主张立曹植为太子。两人很有才学，深为曹操赏识。弟弟丁异向曹操进言：“曹植聪明通达，学富五车，才华卓异，文章绝伦。普天之下的贤人君子不问少长，都愿意为他效死。这是上天的赐与，要大魏事事绵延，永无穷尽。”福泽绵延、大魏无穷这层意思，说到了曹操的心上。他早就表示效法周文王，“三分天下有其二，以服事殷”。天意在曹家，取东汉而代之，是下一代的事了。那么，选择一个能担当如此重任的继承者至关重要。因此，他对丁异说：“曹植确实是我喜欢的。果真像你所说，我就把他立为太子，你看如何？”丁异回答：“这是国家兴衰、天下存亡的大事，不是我辈愚劣琐贱者所敢议论。古人说得好，知子莫若父，贤君能够了解臣下，慈父能够了解儿子，是由于相知非一事一物，相处非一朝一夕。你英明圣哲，洞察一切。今天提出这样的措置，可谓上应天命，下合人心，片刻而得，永垂万世，可喜可贺。”曹操听了非常高兴。
从此，曹操对曹植经常流露出一种特别的感情。曹丕看在眼里，急在心上。他急欲与朝歌长吴质商量对策，但无缘无故，吴质无法进邺宫。急中生智，吴质躲进大竹篓子，放在车上，装作拖运垃圾，进入宫中。这事被杨修知道了，马上向曹操报告，曹操很恼怒，曹丕很快得知此事，十分惶恐，与吴质密商对策。吴质说：“不怕不怕，明天再来一次，把绸子放进竹篓就行了。”第二天，车子进入宫中，杨修报告曹操，立即派人查看。篓子里只有绸缎，没有吴质。这下适得其反，曹操对杨修有怀疑，而曹植结交杨修，诬告曹丕，也是心术不正。
到底立谁为太子？曹操狐疑不决。他已经六十三岁了，再不立嗣，也许会措手不及。曹丕与曹植，各有党羽，出谋划策，你争我夺。如果名份确定，斗争自然停止，局面改观，官员齐心。找谁来商量此事？只有贾诩，老成持重，不偏不倚。于是召来贾诩，屏退左右，两人密商。
正在此时，又传来了曹植私开司马门的消息。邺宫宫门称司马门，是正式的宫门，只有曹操车驾起程才打开。曹植因为妻子穿锦绣之衣违制，被曹操赐死后，心情非常郁闷，常在宫中饮酒自谴。一次喝得醉熏之际，乘马行至邺宫西门，喝令开门。守门司马不敢不开。但打开之后，立即向曹操报告。这时，曹植已经从司马门跑到邺城的金明门了。凉风一吹，清醒大半，赶紧回宫，正好曹操找他。一顿训斥，曹植忧郁地回自已的宫中了。第二天，曹操正式宣告，立曹丕为太子。曹植加封五千户，成万户侯。兄弟之间的争立，至此结束。
忧生之嗟
建安二十五年（220年）正月，曹操病逝洛阳，曹丕继王位，曹植时年29岁，作《上庆文帝受禅表》《魏德论》。曹丕称帝之后，对曹植严加防范。后来，曹丕碍于母后卞氏的压力，只好将曹植数次徙封。曹植的生活从此发生了变化。他从一个过着优游宴乐生活的贵族王子，变成处处受限制和打击的对象。
黄初七年（226年），曹丕病逝，曹叡继位，即魏明帝。壮心不已的曹植急切地渴望自己的才能得以施展，他曾多次慷慨激昂地上书曹叡，要求给予政治上的任用，拳拳之心可以使铁石心肠之人动容。但过于冷静理智的曹叡却心如古井，不起微澜，对于曹植的种种表白和要求，只是口头上给予嘉许而已。曹叡对他仍严加防范和限制，处境并没有根本好转。曹植在文、明二世的12年中，曾被迁封过多次，最后的封地在陈郡。
太和三年（229年），38岁的曹植徒封东阿，其间潜心著作研读佛经，并在鱼山闻梵，创作梵呗。
太和六年（232年），曹植改封陈王，11月曹植在忧郁中病逝，遵照遗愿，将其葬于东阿鱼山。后人称之为“陈王”或“陈思王”。
历程评述：
南朝诗人谢灵运称颂诗人曹植时说：“天下才共一石，曹子建（曹植）独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”曹植才气过人，他的故事也都大多从其文学作品中得其根源。历史的沉浮，他的一生也颠沛流离，后人也只是徒增感伤罢了。
文/陈思阳