按照史书的体裁来划分，《春秋》属于编年体史书，它也是目前传世可见的最早的编年体史书。中国古代史官的传统由来甚早，史官负责记录国家的各种大小事宜，古人有“言则左史书之，动则右史书之”的说法，就是说分别由左史和右史来记录言语和事件。像《春秋》这样的史书，就被《史通》一类的传统史学理论著作划入了记事的行列。
在经学史上，《春秋》一般被认为是孔子删削修订鲁国史而成，也就是在鲁国史官记载的基础上进行整理而成。这种说法当然值得进一步的探讨，但是它指出了《春秋》的基本属性和内容，即《春秋》记录鲁国史，因此《春秋》的记事便以鲁国国君来记事。
《春秋》一共有十二位君主，从鲁隐公元年一直记载到哀公十六年孔子卒（从《春秋》经止于孔子卒一事便可以看出，《春秋》与孔子必然有关系），分别是鲁隐公，在位十一年；鲁桓公，在位十八年；鲁庄公，在位三十二年；鲁闵公，在位两年；鲁僖公，在位三十三年；鲁文公，在位十八年；鲁宣公，在位十八年；鲁成公，在位十八年；鲁襄公，在位三十一年；鲁昭公，在位三十二年；鲁定公，在位十五年；鲁哀公，《春秋》经年记载到十六年。
同时，每一年分按照四季和月份记事。比如鲁隐公元年《春秋》经文开头讲道：“元年春王正月。三月，公及邾仪父盟于蔑。夏五月，郑伯克段于鄢。”这里的“元年”，指的是鲁隐公元年。“春”是指四季。“王正月”指的是指周正的正月，即建子之月（今天的农历十一月）为岁首。这样按照鲁君的年份，并系之以季节和月份，就成为《春秋》记事的主要绳线。