WebKit的程式碼源自1998年所開發的KDE的HTML排版引擎KHTML及KDE的JavaScript引擎KJS的程式碼。Apple的Don Melton於2001年6月25日開始了WebKit這個專案，當時WebKit僅為KHTML及KJS的复刻，Melton在電子郵件中向KDE開發者解釋，KHTML及KJS比起其他技術有著更容易開發、更輕巧（少於140000行程式碼）、更加乾淨的設計，以及更與標準相容的優勢，KHTML及KJS將會透過連接器函式庫（adapter library）的幫忙被移植到OS X，並重新命名為WebCore及JavaScriptCore。JavaScriptCore在2002年6月，於KDE的郵件列表（mailing list）中首度發表，包含著蘋果電腦首次釋出的部分。WebCore在2003年1月，首度發佈於Macworld Expo中由蘋果電腦CEO Steve Jobs發表的Safari瀏覽器。當WebCore首次使用在第一個Safari的測試版本的同時，JavaScriptCore首次並以私有framework的方式包進Mac OS X v10.2，蘋果電腦將其使用在Sherlock軟體。Mac OS X v10.3是第一個Apple發佈內建WebKit的作業系統，儘管它已經被內建在10.2內了。
Apple表示，有些牽涉到OSX的特定功能（例如：Objective-C、KWQ及OS X特定函式）將會在KDE的KHTML中缺席，這行為被稱為不同的發展策略。
開發分裂编辑
由於這兩個分支（KHTML及WebCore）有著不同的目的而進行開發，所以他們程式碼互相補丁（patch）的難度越來越高。 KHTML的開發者認為，他們不喜歡接受蘋果電腦對於KHTML的改變，並宣稱兩個組織的關係有些不好（a bitter failure），蘋果提交他們相當大的補丁，其中包含相當大數目的改變，但是卻缺少相關文件，並且經常包含著未來的擴充，然而這些補丁對於KDE的開發者而言，要整合回KHTML是相當困難的，此外，蘋果電腦要求開發者閱覽Apple的程式碼之前必須簽署保密條款（non-disclosure agreements），甚至還不能存取蘋果電腦的臭蟲資料庫[來源請求]。
在公佈離婚的期間，KDE開發者Kurt Pfeifle（pipitas）貼出了一篇文章，宣稱KHTML開發者已經設法從WebCore移植許多（但非全部）Safari所改進的項目回KHTML，而他們一直都希望這些改進是來自於蘋果電腦。這篇文章讓Apple開始聯絡KHTML的開發者，並討論有關增進彼起關係的方法及未來的合作模式，事實上KDE專案確實有能力合併一些項目，來改進KHTML的渲染速度以及加入一些新的功能特色，包含Acid2渲染測試的改進。
自从新闻播报了fork事件之后，Apple在CVS发布了他們自己維護的WebKit版本，在他們发布代码後，Apple及KHTML開發者已經加深了合作關係，許多KHTML的開發者也成為了WebKitSVN代码库的審查（Reviewer）及提交者（Submitter）。
WebKit工作團隊同時也逆轉許多Webkit程式碼當中，專為蘋果特定的修正，並且實現了一個平台特定的抽象層，可使渲染的程式碼於其他平台可以更順利的運作。
在2007年7月，Ars Technica網站發佈一篇文章，指出KDE開發團隊將從KHTML轉移到WebKit，再經由多年的整合，KDE開發平台4.5於2010年8月釋出，它同時支援WebKit及KHTML，而KHTML的開發仍在繼續。
開源编辑
在2005年6月7日，Safari開發者戴夫·海厄特（Dave Hyatt）於他的blog宣布Apple將把Webkit開源（之前僅有WebCore及JavaScriptCore開源），並且開放了WebKit的CVS程式庫以及臭蟲資料庫工具。這項消息由蘋果電腦軟體工程的高階副總（Senior Vice President）Bertrand Serlet於蘋果電腦2005年的Worldwide Developers Conference公開。
在2005年12月中，可縮放向量圖形的支援被加入了標準版本，在2006年1月初，這項程式碼從CVS轉移至Subversion。
WebKit的JavaScriptCore及WebCore元件目前以GNU較寬鬆公共許可證方式授權，而其他的WebKit元件則是以BSD授權公開。
更進一步發展编辑
在2007年一開始，開發團隊開始實現层叠样式表（CSS）的擴充，包含動畫、轉換（transitions）以及2D和3D的轉場（transform），這樣的擴充在2009年W3C的標準中被列入草案。
在2007年11月，這項專案宣布，他們已經完成了HTML5媒體特色的支援，允許頁面中以原生的方式嵌入影片，並且可以被script所控制。
在2008年6月2日，WebKit專案宣布他們重寫了JavaScriptCore，被稱為'SquirrelFish'，它是一個字节码直譯器（Bytecode Interpreter），這項專案驗後來變成SquirrelFish Extreme（SFX），它可將JavaScript編譯為机器语言而不再需要直譯器，這樣的做法加速了JavaScript的執行，這項專案於2008年9月18發布。一開始，SFX僅支援x86架構，於2009年1月底，SFX於OSX支援了x86-64架構，並且在該平台通過了所有的測試。
WebKit2编辑
WebKit2發佈於2010年4月8日，WebKit2的目標是將元件抽象化，並提供更乾淨的網頁渲染，它會利用從周圍的界面或是應用程式的殻，建立一個環境使網頁的內容（JavaScript、HTML、排版等等）將會在另外一個进程(Process)運行，比起WebKit，這個抽象化的做法打算令WebKit2可重覆使用一個更簡單的程序。因為WebKit2對比起WebKit有一個不相容的API，所以導致他的名字被改變為WebKit2。
目前WebKit2僅開放於Mac、Windows及MeeGo-Harmattan。