帝国，原指国家元首或统治者称为皇帝或女皇的君主制国家，但通常亦泛指领土辽阔、人口众多，往往统治或支配多个民族或邦国的强盛一时的国家。现在有些大的企业或被一个人控制的政治实体也被称为帝国，如商业帝国。
现在帝国一般是指领土辽阔，统治民族众多，拥有持续传统的强大君主制政体国家，其统治者在汉语中通常称为皇帝或女皇，或依其传统有不同称呼。帝国通常是由兼并一系列小型的王国之后形成。人类史上第一个帝国为阿卡德帝国。
世界历史上主要的帝国有：公元前6至4世纪的波斯帝国（阿黑门尼德王朝），统一印度大部分地区的孔雀王朝、笈多王朝、贵霜王朝、莫卧儿王朝等王朝、公元前3世纪至20世纪初的中国历代皇朝（秦至清）、公元前后至4世纪的罗马帝国、西罗马帝国、东罗马帝国（拜占庭帝国）、神圣罗马帝国、阿拉伯帝国（萨拉森帝国，包括倭马亚王朝和阿拔斯王朝）、阿比西尼亚帝国（埃塞俄比亚帝国）、蒙古帝国、奥斯曼帝国（土耳其帝国）、大英帝国、法兰西帝国、奥地利帝国-奥匈帝国、俄罗斯帝国、德意志帝国和大日本帝国等。
有些君主制国家（实际上领土并不一定广大）以帝国作为正式国号，如1822年至1889年的巴西帝国，1821至1823年、1864至1867年间的墨西哥帝国，1889年至1974年的埃塞俄比亚帝国，1897年至1910年的大韩帝国，1976年至1979年的中非帝国。
注：阿黑门尼德王朝时期的波斯帝国也常被视为王国。古希腊历史著作中一般称波斯君主为国王（希罗多德的历史，修昔底德的伯罗奔尼撒战争史等），但实际上出于不承认国家间不平等外交的缘故。另外，对于神圣罗马帝国是否是一个国家尚存在争议。
各大帝国鼎盛时期疆域数据（辑自美国历史学家斯塔夫理阿诺斯《全球通史》）：
波斯帝国：480万
马其顿帝国：700万
汉帝国：540万；
安息帝国：150万；
贵霜帝国：160万；
孔雀帝国：300万
拜占廷帝国：290万；
阿提拉的匈奴帝国：360万；
突厥汗国：440万
唐帝国：1100万；
阿拉伯帝国：1000万；
查理曼帝国：180万
辽帝国：300万；
蒙古帝国（不算南宋，忽必烈灭南宋后蒙古帝国已经分裂为元帝国和四大汗国）：3300万；
元帝国：1700万；
钦察汗国：950万；伊利汗国：280万；
明帝国：1050万；
帖木儿帝国：940万
奥斯曼帝国：920万；
莫卧儿帝国：300万
清帝国：1200万；
印加帝国：240万；
俄罗斯帝国：2200万
殖民帝国——
西班牙帝国：900万；
葡萄牙帝国：850万
英吉利帝国（日不落帝国时期）：4700万；
拿破仑的法兰西帝国：470万；
希特勒的德意志帝国：500万；
裕仁天皇的日本帝国：980万。
帝国列表
亚洲
东亚与北亚
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
秦帝国 中国关中 咸阳 前221年 前206年 中国历史上的第一个帝国
匈奴汗国 蒙古高原 无固定首都 前3世纪 46年 48年匈奴帝国分裂成北匈奴与南匈奴。北匈奴于91年受东汉及南匈奴夹攻而西迁；南匈奴于202年内附东汉，于东晋时建立一些国家。
汉帝国 中国关中 长安（今西安）、洛阳 前206年 220年 包含西汉、新莽及东汉
鲜卑汗国 蒙古高原 无固定首都 2世纪 6世纪 87年鲜卑崛起，2世纪时称雄塞北。4世纪西晋灭亡后，陆续在华北建立国家，最后由北魏统一。而塞北则由鲜卑别支柔然称霸。北魏在历经分和后，北魏继承者宇文氏北周于581年因杨坚篡位而亡。柔然汗国则于为突厥汗国所灭。另一支吐谷浑汗国则维持到663年为吐蕃王国所灭。
晋帝国 中国华北 洛阳、建康（今南京） 265年 420年 包含西晋、东晋
突厥汗国 蒙古高原 无固定首都 552年 658年 583年分裂成东突厥与西突厥，并且相继被唐帝国所灭。682年重建突厥，即后突厥，最后亡于回纥
隋帝国 中国华北 （今西安） 581年 619年
唐帝国 中国关中、山西 长安（今西安） 618年 907年 包含武周 吐蕃帝国 西藏 逻些（今拉萨） 7世纪 11世纪 请参见西藏历史
回鹘汗国 蒙古高原 王庭位于鄂尔浑河流域 744年 846年
高棉帝国 东南亚柬埔寨 吴哥 802年 1462年 源自真腊王国
大辽帝国
（契丹帝国） 中国东北 上京临潢府 916年 1125年 辽帝国灭亡后，耶律大石于中亚建立西辽。1211年被屈出律篡位，1218年被蒙古帝国所灭。
大宋帝国 中国华北 汴京、临安 960年 1279年 包含北宋及南宋
大金帝国 中国东北 会宁府、中都（今北京）及汴京 1115年 1234年
蒙古帝国 蒙古高原 和林 1206年 1368年 分裂成为五个国家和地区（元朝、察合台汗国、窝阔台汗国、金帐汗国及伊儿汗国），后四者统称为四大汗国
大元帝国 中国本土、塞北、西藏 大都（今北京） 1271年 1368年
大明帝国 中国华南 南京、北京 1368年 1644年 长城的建设者
大清帝国 中国东北 北京 1636年 1912年 China Qing Dynasty Flag 1889.svg
大南帝国 东南亚越南南部 顺化 1802年 1945年 越南阮朝于1839年改国号大南 Early Nguyen Dynasty Flag.svg
大日本帝国 日本列岛 东京 1868年 1947年 1868年王政复古，使日本天皇再度握有实权，1889年《大日本帝国宪法》生效，日本将国号改为大日本帝国。其间历经明治时代、大正时代和昭和时代，1945年日本战败后改名日本国，并为君主立宪体制。 Merchant flag of Japan (1870).svg
大韩帝国 朝鲜半岛 汉城（今首尔） 1897年 1910年 源自朝鲜王朝，请参见朝鲜半岛历史 Flag of Korea (1882-1910).svg
中华帝国 中国，等同中华民国疆域 北京 1915年 1916年 是袁世凯将中华民国改制帝国的国家。 YuanFlag1.svg
南亚
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
朱罗帝国 南印度 坦贾武尔（Thanjavur） 和后来的甘加贡达乔拉普兰（Gangaikonda Cholapuram） 9世纪 13世纪 一个泰米尔帝国。
笈多帝国 印度次大陆 乌贾因 240年 550年
戒日帝国 印度 卡瑙季（Kannauj） 606年 647年
哲罗（Chera Empire） 南印度 温基穆图尔（Vanchi Muthur） B.C. 15世纪 一个泰米尔帝国
摩揭陀王国 印度 王舍城 （今拉加吉尔） 前684年 前26年 参见印度十六雄国、孔雀王朝
马拉地帝国 印度次大陆 萨塔拉 1674年 1818年 以马拉塔联盟闻名 Flag of the Maratha Empire.svg
孔雀帝国 印度次大陆 巴特那 前321年 前185年 由旃陀罗笈多·孔雀建立，阿育王把他建设成第一个佛教帝国
莫卧儿帝国 波斯 阿格拉和德里 1526年 1707年 建立者是突厥-波斯或突厥-蒙古的帖木儿王朝的领导者巴布尔。“莫卧儿”是波斯语称蒙古和-中亚，沙·贾汗修建的泰姬陵 Flag of the Mughal Empire.svg
巴拉帝国 孟加拉 华氏城（巴特那） 750年 1174年
潘地亚帝国 印度泰米尔纳德邦 马杜赖（en:Madurai） 1世纪 14世纪 被同时代的历史学家认为是当时世界最富有的国家
毗奢耶那伽罗帝国 南印度 毗奢耶那伽罗城 1336年 1660年 王朝兴起于阿纳贡迪
锡克帝国 旁遮普地区 拉合尔 1801年 1849年 锡克人建立，处在大英帝国统治印度次大陆之前 Nishan Sahib.svg
西亚与中亚
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
阿契美尼德帝国 今伊朗 安山 前650年 前330年 另见波斯帝国
阿卡德王国 苏美尔 阿卡德 前2350年 前2150年
亚述帝国 美索不达米亚（两河平原） 亚述城，后迁都尼尼微 前1920年 前609年 确切来说它起源于底格里斯河上游
亚美尼亚王国 今亚美尼亚 Tigranakert 前95年 前60年 梯格兰en:Tigranes的意思是众王之王 Artaxiad standard.png
巴比伦帝国 美索不达米亚
（两河平原） 巴比伦 前1900年 前1600年 另见新巴比伦王国。
埃兰帝国 伊朗伊拉姆省 安山和苏萨 前2700年 前539年
以色列王国 以色列 耶路撒冷 前1050年 前920年 又称为“以色列联合王国”，之后于分裂出以色列王国 (后期)、于前586年分裂出犹大王国。
赫梯帝国 安纳托利亚 哈图沙，位于土耳其 前1460年 前1180年 请参见新西台
尼西亚帝国 安纳托利亚 尼西亚 1204年 1261年 1204年第四次十字军东征后，拜占庭帝国被灭。帝国的残余势力则成立尼西亚帝国，与十字军所建立的拉丁帝国抗衡。1261年尼西亚帝国收复君士坦丁堡，重建拜占廷帝国，成为巴列奥略王朝。
帕尔米拉帝国 叙利亚 巴尔米拉 260年 273年 在3世纪危机中脱离罗马帝国
安息帝国
（帕提亚帝国） 波斯 泰西封 前200年 224年 参见波斯帝国
阿拉伯帝国
（四大哈里发） 阿拉伯 麦地那、库法 632年 661年 又称回教帝国，广义的阿拉伯帝国包含倭马亚王朝、阿拔斯王朝及法蒂玛王朝
倭马亚帝国 叙利亚 大马士革 后迁都西班牙的科尔多瓦 661年 1492年 先知穆罕默德的继承者 Umayyad Flag.svg
阿拔斯帝国 今伊拉克 巴格达 750年 1258年 另见倭马亚帝国 Flag of Afghanistan (1880–1901).svg
萨珊帝国 波斯 泰西封 224年 642年 第二波斯帝国
塞琉西帝国 波斯 塞琉西亚、安条克 前323年 前60年 最初的首都是塞琉西亚，之后迁到安条克
塞尔柱土耳其帝国 咸海、安纳托利亚高原 伊朗的Ray，后来迁都伊斯法罕 1037年 1194年
帖木儿帝国 波斯和中亚 撒马尔罕、之后迁都至赫拉特 1401年 1505年 蒙古语kürüg?n波斯化 Timurid.svg
特拉比松帝国 黑海 特拉比松 - 现在的名字特拉布松（Trabzon） 1204年 1461年 拜占庭帝国的后裔之一。 Komnenos-Trebizond-Arms.svg
乌尔帝国 苏美 乌尔 前2100年 前2000年 乌尔帝国又称苏美尔复兴
伽色尼王国 中亚 加兹尼 963年 1187年 请参见波斯帝国
米坦尼王国 西亚 尼尼微和瓦苏加尼 （卡布尔河） 约前1500年 约前1200年 由印度雅利安建立
欧洲
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
雅典帝国 古希腊 提洛岛 前477年 前431年 也被称为提洛同盟。它是古希腊诸城邦的联盟。
奥地利帝国 今奥地利 维也纳 1804年 1867年 继承神圣罗马帝国 Flag of the Habsburg Monarchy.svg
奥匈帝国 中欧 维也纳 1867年 1918年 继承奥地利帝国 Flag of Austria-Hungary (1869-1918).svg
比利时殖民帝国 比利时 布鲁塞尔 1901年 1962年 其海外领土为“殖民地”。 Flag of Belgium (civil).svg
大英帝国 不列颠 伦敦 1583年 1997年 她的兴起与经济和文化的影响有关，以及拥有广大的海外领土。 Flag of the United Kingdom.svg
保加利亚第一帝国 多瑙河三角洲 普利斯卡（Pliska）、普雷斯拉夫、奥赫里德 681年 1018年 亡于巴西尔二世统治的拜占庭帝国
保加利亚第二帝国 大特尔诺沃 大特尔诺沃（Veliko Tarnovo） 1185年 1396年 开始于奥斯曼帝国
拜占庭帝国 安纳托利亚 君士坦丁堡 395年 1453年 19世纪以来对于中世纪时期东罗马帝国的习惯称呼 Flag of the Greek Orthodox Church.svg
丹麦-挪威殖民帝国 丹麦 哥本哈根 13世纪 1953年 该帝国最后于1953年格陵兰自治后结束。 Flag of Denmark.svg
荷兰殖民帝国 荷兰 阿姆斯特丹 1620年 20世纪 请参见荷兰东印度公司。 Flag of the Netherlands.svg
法兰西第一帝国
（拿破仑帝国） 法国 巴黎 1804年 1814年 Flag of France.svg
法兰西第一殖民帝国 法国 巴黎 1605年 1803年 另请参见波旁王朝 Pavillon royal de France.svg
法兰西第二帝国 法国 巴黎 1852年 1870年 Flag of France.svg
法兰西第二殖民帝国 法国 巴黎 1830年 1960年 Flag of France.svg
法兰克帝国 高卢 亚琛，（今艾克斯拉沙佩勒，Aix-la-Chapelle） 5世纪 10世纪
高卢帝国 莱茵兰-普法尔茨 特里尔 260年 274年 高卢帝国，乃是罗马帝国处于第三世纪危机时独立出去的一部，此名称为今人所取，在其时并无此称谓。拉丁文：（Imperium Galliarum）
德意志帝国 德国 柏林 1871年 1918年 Flag of the German Empire.svg
钦察汗国
（金帐汗国） 中亚 萨莱 1378年 1502年 自蒙古帝国分立
大摩拉维亚公国 中欧 Morava 833年 900年 该字“摩拉维亚”并非仅源自现今的摩拉维亚地区
匈牙利王国 中欧 1000年 1918年 Hungary flag 1867.png
爱尔兰帝国（Emperor of the Irish） 爱尔兰 阿马 1005年 1014年 （en:Brian Boru）
意大利殖民帝国 意大利 罗马 1885年 1941年 意大利统一很晚，其殖民地不能与其他欧洲列强匹敌 Flag of Italy (1861-1946).svg
拉丁帝国 小亚细亚 君士坦丁堡 1204年 1261年 另见十字军国家
马其顿帝国 马其顿 埃格、佩拉 前338年 前309年 见亚历山大大帝 Vergina sun.svg
纳粹德国 德国 柏林 1933年 1945年 纳粹德国与大日本帝国、意大利王国结成柏林-罗马-东京三国轴心集团，成为轴心国的雏形 Flag of German Reich (1935–1945).svg
奥斯曼土耳其帝国 安纳托利亚 瑟于特（en:Süt）（1299-1326）、布尔萨（1326-1365）、埃迪尔内（en:Edirne）（1365-1453）、伊斯坦布尔（1453-1922） 1299年 1923年 建都于瑟于特en:Süt、布尔萨、埃迪尔内en:Edirne及最后在伊斯坦布尔 Ottoman flag.svg
葡萄牙殖民帝国 伊比利亚 里斯本 1495年 1999年 是最早也是最长久的西欧的殖民全球帝国 PortugueseFlag1385.svg葡萄牙
神圣罗马帝国 中欧 843年 1806年 又被称为德意志民族神圣罗马帝国。另见罗马帝国 Flag Germany Emperors Banner.svg
罗马帝国 今意大利 罗马 前27年 476年 另见拜占庭帝国、神圣罗马帝国、罗马共和国和罗马皇权（Imperium） Vexilloid of the Roman Empire.svg
俄罗斯帝国 俄罗斯 圣彼得堡 1721年 1917年 在中世纪强大的国家——莫斯科公国基础上建立 Romanov Flag.svg
塞尔维亚帝国 塞尔维亚 斯科普里 1345年 1371年 缺少继承人而陷入混乱 Serbian Empire Flag.png
苏维埃帝国 俄罗斯 莫斯科 1922年 1991年 俄罗斯帝国的继承者，在冷战中失败后，于20世纪末解体 Flag of the Soviet Union.svg
西班牙殖民帝国 伊比利亚 马德里 1492年 1975年 是第一个真正意义的全球帝国 Flag of Cross of Burgundy.svg
瑞典殖民帝国 斯堪地纳维亚 斯德哥尔摩 1611年 1718年 Flag of Sweden.svg
威尼斯共和国 北意大利 威尼斯 9世纪 1797年 多数时期是一个共和国而不是帝国，被称为最尊贵的威尼斯共和国 Flag of Most Serene Republic of Venice.svg
匈族帝国 欧俄平原 无固定首都 4世纪 5世纪
非洲
北非
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
埃及帝国 埃及 孟斐斯、底比斯等 前3150年 前31年 埃及帝国为埃及诸王朝总称，可分为古王朝时期、中王朝时期及新王朝时期。
法蒂玛帝国 埃及 开罗 910年 1171年 Fatimid flag.svg
阿尤布帝国 埃及 开罗 1171年 1341年 Flag of Ayyubid Dynasty.svg
马木留克帝国 埃及 开罗 1250年 1517年 Mameluke Flag.svg
穆拉比特帝国 摩洛哥 马拉喀什 1073年 1147年 另见阿尔摩哈德王朝
阿尔摩哈德帝国 摩洛哥 马拉喀什、之后迁都至西班牙塞维利亚 1147年 1262年 另见穆拉比特王朝
西非
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
加纳帝国 非洲，西沙希尔 库姆比萨莱赫（Koumbi Saleh） 750年 1068年 该帝国之所以被欧洲与阿拉伯称作“加纳帝国”是因为其统治者的称号（原意为“勇士之王”）
马里帝国 西非 尼亚尼（Niani） 1235年 1645年 一个曼丁人（Mandinka）帝国，由松迪亚塔·凯塔（Sundiata Keita）建立 桑海帝国
西非 加奥（en:Gao） 15世纪 16世纪 非洲其中一个大帝国。由马里帝国所取代
中非
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
津巴布韦王国 津巴布韦 大津巴布韦 1220年 1450年
刚果王国 中部非洲西部 姆班扎·刚果 1400年 1888年 巴刚果族王国，统治西部中非，包括今安哥拉、刚果共和国的一部分和Democratic Republic of the Congo的西部 Flag of the Kingdom of Kongo.svg
中非帝国 中非共和国 班吉 1977年 1979年 1977年中非共和国总统博卡萨自立为帝，成立中非帝国。 Flag of the Central African Republic.svg
东非
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
阿比西尼亚帝国 埃塞俄比亚 亚的斯亚贝巴 1137年 1975年 阿比西尼亚帝国是非洲唯一未被殖民者占领的国家，仅于1936年至1941年间成为意大利保护国。 Flag of Ethiopia (1897-1936; 1941-1974).svg
北美洲
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
提奥提华坎帝国 中美洲墨西哥 提奥提华坎 约前300年 600/700年 提奥提华坎意指"众神造人之地"
马雅帝国 中美洲墨西哥 未知 250年 900年
阿兹特克帝国 中美洲墨西哥 特诺奇提特兰 1375年 1521年 墨西哥首都墨西哥城，即建立在特诺奇提特兰城的遗址上。
海地帝国 海地 太子港 1804年 1806年 让-雅克·德萨林于1804年9月自立为帝 Flag of Haiti 1806.png
墨西哥第一帝国 墨西哥 1822年 1823年 后继是墨西哥第二帝国 短暂的存在于1822-1823年之间，参见墨西哥帝国勋章
墨西哥第二帝国 墨西哥 1864年 1867年 承继短暂的存在于1822-1823年之间的墨西哥第一帝国，参见墨西哥帝国勋章
美利坚帝国 美国 华盛顿 1776年 至今 Flag of the United States (Pantone).svg
南美洲
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
印加帝国 南美洲西部，安地斯山脉 库斯科 1438年 1533年 Banner of the Inca Empire.svg
巴西帝国 南美洲东部，巴西 里约热内卢 1822年 1889年 于拿破仑占领葡萄牙后，流亡巴西的葡萄牙王室所建 Flag of Empire of Brazil (1870-1889).svg
大洋洲
帝国 起源 首都 建立时间 灭亡时间 备注 国旗
图依汤加帝国 波利尼西亚 姆阿 950年 1875年 参看汤加历史
密克罗尼西亚帝国（en:Micronesian Empire）
密克罗尼西亚 雅蒲岛 10世纪 15世纪。