1、"越名教而任自然"，“名教”即名分教化，也就是古代的礼乐制度和道德规范，也可以把它看成儒教的权威思想。“自然”则是佛学和道家中常提及的事物都有它本身的发展规律，即应顺应天时自然行事；
2、以道家观点来说，则名教属有为，自然属无为，两者是对立的。名教与自然的关系，实际上就是纲常礼法与自然无为的关系；
3、三国两晋南北朝，是不亚于春秋战国的乱世，思想动荡不安变幻复杂。思想本身就是一种无形的统治武器。魏晋的名士们，就推崇老庄，尤其是庄子的无为思想。如嵇康、阮籍,更是个中代表，这时候主张无为而治就不只是个人的修养问题，更代表着处事原则和政治立场。